(一五一)源头(尤菲)(第2/5页)艾尔编年史
还是魔力造物?”
巫师将导致疾病的外因分为四类:死物,比如砒霜或者黑莲花汁一类的毒素,普通人将其称之为‘中毒’;生物,从寄生虫到比单胞体更加微小的存在,大多数的常见疫病属于这一类;魔法生物,依托于魔力生存的生命体,也往往造成更严重的症状,失明症、恶魔热和魔鬼寒都是由它们导致;以及比起生物,更接近‘诅咒’的扭曲魔力。腐尸症是最典型的一个,另一个例子则是长期无防护接触魔药,而导致的魔力瘢痕——临冬城的公会接待员,克拉托斯·萨姆海因曾罹患过的绝症。
相对而言,魔法生物导致的疾病比较容易处理,至少大多数都有缓解或治疗的魔药。而那些千奇百怪的魔力病症,在联合会记录的历史中,也往往需要大巫师亲自尝试解决,还未必每一次都能成功。
“我不确定。它看去是个生物,但我总觉得它不像正常的‘生命’。说不来为什么……”琳撇撇嘴,学着尤菲的口气,“反正直觉告诉我,这个东西不好对付。”
少女不禁莞尔,又立刻正了正神色。“也许你是对的。它能活多久?”
“这倒是有个好消息。离开宿主之后,如果不泡进营养液里,它没几分钟就会死掉。这东西好像永远都吃不饱——那些病人一直觉得饿,说不定也是被它害的。”
和她感觉到的一样。过于旺盛的生命力,必然意味着大量的消耗。“传播方式呢?”
琳转过身,走到房间另一侧的那排笼子面前。尤菲跟随过去,看到里面关着各种小型动物。每个笼子外面都挂着木牌,写有详细的日志:品种,来源,暴露日期,暴露方式,和几天以来的观察结果。
三名‘学徒’陆续停下手中的工作,围拢到两人身边。琳略微退开一步,等着所有人都到齐,才重新开口。
“伤口,服食和吸入都能导致染病,单纯碰触倒没有问题。暴露后六个小时就能再次提取到病原,而大约两三天后出现症状。此外,不管兔子、土拨鼠还是云雀,这玩意儿都一视同仁——我甚至怀疑,它能够传染给虫子。”琳走近过去,蹲下身观察着笼内的那些生物,“你觉得它们怎么样,比起你第一次带来的那个男人?”
这话听去有些不着边际,但她清楚琳想问什么。尤菲蹲下身,看向一只卧在笼底的灰毛兔子——它毛色枯败,双耳耷拉,正病恹恹地喘着粗气。它在六天前遭到感染,就在她带回那名男人的同一天,称得是最早的一批‘受害者’。
于是她闭眼睛,将魔力化作无数柔丝,从四周缓缓围拢住它。
秘法给了她另一道视线。在它的眼中,那生物仿佛一团火焰熊熊的干柴,正在将自己从头到脚燃成灰烬。她转动视线,陆续‘看’过其余的几只生物,然后慢慢站起身。
“几乎一模一样。”尤菲轻声说,“说到这个,等下我还要去看望下他,希望他一切都好。”
完成足够的检验和取样以后,她用神术复活了那名男人,让他回到自己的家中休养。这不只出于‘先救眼前之人’的想法,亦是想确认这种病症是否会留下长期的创伤,以及痊愈的人能否再次受到感染。
当然,从感情,她不希望两者中的任何一个发生。
“简直完美的物种适应性……不过既然是魔法疾病,这也是小意思啦。”琳拍了拍手,像是早就预料到了这一点,“那现在的事儿就剩下一个了。它到底是怎么来的?”
这也是尤菲一直在思索的问题。
遇见那一家三口是六天前的事。被男人抓伤的卫兵于三天前出现症状,尤菲当日便治愈了他;而在昨天,一名十几岁的少年发狂一般冲进雷诺尔集市,连抓带咬地袭击了十几名行人。那少年很快便被附近巡逻的卫兵擒下,而所有伤者都被带到了北塔楼里。
只是除了这些,她们找不到任何感染的来源。前往教会求医的患者日渐增多,北塔楼里的‘房间’也正一片片被填满。询问得到的信息里,病人们住在不同的街区,拜访过不同的场所,吃过不同的食物,接触过的人也近乎毫无关联。只有少数人近期受过伤——但尤菲不认为失手被锤子砸到脚,或者脑袋撞到门椽,会是导致患病的原因。
或许他们唯一的共同点是都出过门。可谁又能完全不出门呢——
“会不会有人刻意在散播这种疾病?”叫做苏拉的那位女性学徒插口道。她有些微胖,眼睛很大,圆圆的脸颊相当可爱,“所以病人才到处都是,而我们根本找不到任何联系?”
和摩尔公爵差不多的猜测。金发少女抿住下唇,思索片刻,摇了摇头。
“很难说哎。在荆棘铁卫和狮鹫骑士们的眼皮子底下,想要做坏事没那么容易才对。”她轻轻晃动着身体,“我倒是怀疑过粮食——但卫兵收集来的样本,你们也都看过了吧?”
“全部正常。”卡夏一板一眼地回答,他在三人之中最为年长,个子也最高,有着整齐的黑色短发,与棱角分明的瘦削面容,“就是普通的稻米和豆子,除了一部分有点发霉以外,什么问题都没有。”
“水也是。不管河水、井水还是麦酒和葡萄酒,我既找不到污染的痕迹,也没能让它们得病。”褐色卷发的法米尔指了指另一侧的笼子,轻推自己的金边眼镜,“说到这个,我昨天在塔斯汀区找到一家很棒的酒馆,等下要不要一起去试试?”
“都不知道你是在调查什么啦。”琳调侃道,然后眨眨眼睛,“尤菲,你觉得这个病……和埃达,有没有关系?”
“我有过这样的怀疑,只是缺少关键的证据。”尤菲沉吟片刻,平静地开口道,“我觉得「天之主」不会主动制造这种疾病,至于其他的可能性……我不想先入为主。”
“可是导师,我听说过……”法米尔的目光闪烁着探究,“您的直觉——不能告诉您答案么?”
尤菲不禁失笑。
前些天的最后一门考核中,她凭借极快的施法速度,加先人一步的直觉,在三分钟里反制了贝莉尔考官的每一个法术,直到对方气鼓鼓地宣布她考试合格。而后她从凯尔口中听说,大概是出于维护面子的心理,贝莉尔女士公开了她们交战的影像片段,并对她拥有的‘天赋’大为称赞。
“连我都被他们追着问个没完。薇薇安也是。”那时凯尔摇着头叹气,脸却带着笑容,“说真的,你到底还有多少秘密啊?”
那当然还有很多,她半开玩笑地回答对方。不过从‘未来’回归之后,她对于自己的‘直觉’便有了相对明确的认知,也早就与琳讨论过它的作用——以及局限性。
“它能告诉我即将来临的危险,指引我找到隐藏起来的秘密。若我的决定将导致灾难和事故,它有时也能给予我警示。”尤菲轻柔地解释道,“它不能预测遥远的未来,更没办法在选择前告诉我正确答案。”她沉默了片刻,“另外,若是与神明相关的事,我的直觉就很难起到作用。”
“就像是个恒定着的‘片刻预知’法术。”琳笑眯眯地帮她解释,“我觉得,科伦斯学院长或者哈泽尔首席,都能很简单地做到这种事吧?”
“那也已经很厉害了。”苏拉用手指绕着蓬松的头发,脸带着一丝羡慕与敬仰,“所以,如果不是「天之主」自己,那祂的信徒们,有办法创造出这样的……‘东西’么?”
“说不定库伦那家伙可以。”琳鼓起脸颊,哼了一声,“如果真是他干的,就算拜托学院长帮忙,我也一定要给他个好看——这实在太过分了!”
“可如果真的是他干的……或者说,真的是人为的。”卡夏托着下巴,认真地眯起眼睛,瞳仁里仿佛闪着光,“不觉得感染的人数太少了么?”
“哎?你的意思是——”
“如果叫库伦的那个人想对我们不利,他不该给我们这么多时间。”黑发的学徒一字一句,“比起让它不断零散出现,在一群人里引起爆发简单得多,也足够带来一大堆麻烦。”他点了点头,“我是在说,从性价比,这并不合理。”
“这倒是没错。”琳皱起脸,“就算他们能做到好了。那如果是人为的,就没必要弄这么麻烦;如果不是,它又像是凭空冒出来一样——”她用鼻子发出一声长音,“尤菲你说,卫兵们会不会漏问了什么啊?”
“几天里发生过的事情,病人们很难全部记得一清二楚。”尤菲点着下唇思索,“传染病的源头有许多种可能,卫兵们不是这方面的专家,问不到重点或许很正常。”
“那……要不我们找两个病人,分享一下他们的记忆看看?”琳难得地显得严肃起来,“如果是我们两个一起,应当没什么危险的。”
尤菲沉吟片刻,轻轻点了点头。
“有值得一试的价值。”对于‘受害者’而言,读取记忆是个有些过分的要求——但某些时候,她必须做出这种选择,“卡夏、法米尔、苏拉,我们很快就回来。”
“请务必放心。”法米尔再次推了推眼镜,“如果您有什么发现,就让我们去喝一杯庆祝如何?”
“就算没什么发现,我也不会拦着你去酒馆啦。”琳回过头挥了挥手,然后牵住少女的手,“我们走吧。”
于是她和琳穿过堡垒西侧的城壁,一路下到北塔楼的地面——亦是城堡监狱的入口处。
尤菲早已不是第一次拜访这里。最初那次是作为囚犯,后面则是巡视和诊察病人。轮班值勤的军士们恭敬地朝她们行礼,并提醒她们注意安全。琳拍了拍卫兵的肩头打气,她则轻声向对方道谢。
比起曾经泛着霉味的湿润稻草,如今的牢房中铺了简朴而厚实的被褥,也放置了更多的神术灯具。米粥的香味隐约飘散在空中,应当是不久之前的早餐内容。只不过这里处于地底,又隔着厚重的城壁,比起阳光下依然阴冷许多。
视线以内的每一座‘房间’中都躺着病人。大部分是一间一人,有几间则稍多一些——恋人、夫妻或是一家数口。尤菲告诉过牢房的看守,一旦有病人昏迷不醒,哪怕呼吸尚存,他们也必须立刻将其带离牢房,去进行‘最后的处理’。
也就是火化。
这是两天前她给出的指令。陷入昏迷的病人很快会‘苏醒’,却仿佛失去了全部神智,开始动用牙齿、指甲和一切趁手的东西,攻击身边所有的活物。那一次她紧急赶到现场,确认病人失去了灵魂之后,用魔法的火焰彻底‘杀死’了他。
她没再复活过任何人。只要还在帝都,她每天都用神术治愈二十名病人。然而剩余的病人每天都在增加,死者的数量也达到了七名。
如果不能研制出解药,或者找到疾病的源头,这些数字只会继续升。这也是她宁愿违背少许原则,亦要尽快查清真相的原因。
“早好。”金发少女比她先一步开了口,“大家听我说,现在有件事情,需要你们帮个小忙?”
琳简单明了地讲述了她们想做的事,以及这样的目的和利益。然而没有任何人回应。大部分病人压根没有起身,少数投向两人的目光中,也基本都是惧怕和怀疑。
预料之中,尤菲心想。她向前走出几步,从手心点燃一团埃达
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