第九十九章 上流社会(第2/3页)荆棘王座
盐价一直是他的心病，不想他死后不到十年，就因为帕特鲁斯家族的加入全部解决了。法拉诺王死后十年期间换了三四个王，国家一度动 乱不堪，帕特鲁斯家族带着大笔金钱与物资加入了帝国，使得帝国迅速稳定下来。
这样的帕特鲁斯家族没有理由要掺和拉普的勃勃野心。但是拉普必须拉拢到侯爵，他已经别无选择，哪怕只是为了保住自己。拉普想不到王会这么早确立王储，在他看来让丢利恩和檀伽罗互相制衡才是上策。可这是红魔女从一位为她着迷的亲王口中套到的，王室内部不可能对这件事乱下定论。黑魔女几天之前突然消失，从他无法提供元素之石的那一刻，盟约就已经破碎了。先觉者私自动用了传送阵，不知去了哪里，王突然的立储想法让他的所有谋划都一团糟。各地教会远离圣殿，加上帝国监管，完全无法调集人手赶来帝都。而且，就算他能聚集一支军队，也不会是檀伽罗的对手。
想到这里，他不觉有些恨瑟西，檀伽罗本人的强大尚且有机可乘，可瑟西偏偏为他寻得一条巨龙，没有哪只军队能够击败巨龙。
拉普只能说道：“侯爵的港口为帝国谋利颇多，几乎可以说是帝国的摇钱树了。”“是啊，从海路可以很方便地与南方诸国进行贸易，只是我这个港口还是偏北了些，如果能得到索恩修斯家族的港口，那么商贸应该会更方便吧？更不用提索恩修斯家族有东阿斯莫德大陆最大的金矿，足够为一切商业活动做担保了。如果索恩修斯家族能和帝国合作，那是最好不过了。”帕特鲁斯含笑说道，抿了一口红酒。
老狐狸！拉普心下骂道，他想暗示索恩修斯家族的威胁，继而可以提到三皇子似乎和索恩修斯家族交好，怕是对帕特鲁斯的商务有影响。没想到帕特鲁斯几句话把索恩修斯摘得干干净净，并且表示热切欢迎与索恩修斯家族的商务合作。索恩修斯家族那号称“璀璨之泉”的金矿还用你说！大陆数千年来哪个统治者大领主不垂涎？！
拉普心里有些没底，他之前并未与凯瑞亚·帕特鲁斯有过多交集，侯爵连给圣殿的进礼都是让留在帝都的幼子送的。现在只能希望红魔女的魅惑之术能对侯爵起作用了。
侯爵忽然笑了几声，调侃道：“祭司大人，您真的想保全自己的话，当初做事就应该小心一点，毕竟，谁知道您得罪的那位，是不是最后坐在王位上的那位呢？”拉普毫不怀疑帕特鲁斯的消息灵通，贵族们生活奢侈，但是他们继承的财产往往不够他们维持排场，数次变卖就会一贫如洗。就拉普所知，王室的几位亲王欠侯爵的，已经是个天文数字了。当然，侯爵并非慈善家，他辛辛苦苦赚的钱也不是用来替帝国供养贵族的，倒不如说，他自己就是收购各位贵族家产的最大主顾。只要与几位重要人物打好关系，帝国发生的一切就会源源不断地传到他的耳中。
“当然，祭司大人，也可以试着获得我们尊贵的莫兰伯爵夫人的青睐。”侯爵把揶揄完整说完，终于心满意足地获得了宁静，可以自己一个人在角落打盹了。在场的所有贵客，都是商业上的废物，他从他们身上捞不到一点好处，倒不如让他们废物下去，这样迟早有一天他能买到他们的所有家产。总之女儿的夫家已经考察完毕，公公是有点不懂贵族礼数，不过他也不太喜欢，大体是个会谋生的，比抱着家徽穷困潦倒的真贵族好多了；而且未来的婆婆礼数周全举止得体，而且为人不忘本，女儿嫁到这里，总归不会沾染什么坏习气。既然这样，他也没必要浪费时间了，不如坐在角落打个盹儿。
拉普无奈地看着侯爵慢慢踱步到角落，虽然交涉失败，但他倒是不讨厌侯爵，实际上，和帕特鲁斯侯爵谈话比和其他任何人都轻松多了，干净利落，直截了当。
一边一直低头的侍从见他们交谈完毕，上前轻声询问：“祭司大人，现在？”侍从湖蓝的眼睛明澈而温柔，他彬彬有礼，身材修长，正是莫瑞斯。拉普思索了一下，微微摇头，吩咐道：“在侯爵没有明确立场的情况下拉他下水只会是让他与我们为敌，这样不划算。”莫瑞斯继续询问：“那么，我应该把那东西处理掉吗？”拉普目光移向门口，慢悠悠地说：“红魔女的礼服不知道做得怎么样了，莫瑞斯，你过会儿去那家店看看吧。”莫瑞斯尚有不解，但是很快反应过来，低头退了下去。
拉普微笑着朝着姗姗来迟的两位贵客走了过去。
莫兰伯爵夫人穿着端庄华贵的墨绿色礼裙，纯银的花纹蜿蜒在裙摆上，垂下成为流苏。她带着纯白的真丝手套，手上拿着一个小小的丝绣手袋，小颗的浑圆珍珠串成的链子垂在手袋上。夫人戴着一顶小小的黑色帽子，帽子边缘垂着几寸长的网纱，朦朦胧胧地掩盖住夫人端丽的容颜。夫人并没有戴过多首饰，只戴了一条银项链，项链的坠子是一颗水滴形的蓝宝石。与大厅中各位贵妇繁重花哨的裙子帽子相比，夫人的打扮既简约又时髦。
于是贵妇们纷纷嫉妒起来，她们看着自己层层叠叠的裙子，里面加了半公斤的铁丝来固定裙摆形状，又看了看自己密密麻麻插满羽毛水果的发髻，觉得哪儿哪儿都别扭，莫兰夫人果然总是引领潮流。她们用扇子掩住嘴，想着回去要磨着丈夫，她们也要丝绣手袋，也要带网纱的小帽子，也要那样的礼裙。先生们倒是松了一口气，在他们看来，夫人的手袋帽子裙子可比妻子那堆得像小山的头发省心多了。
与莫兰夫人一同来的是她的妹妹瑞里安多伯爵贝瑞拉夫人。贝瑞拉比姐姐活泼得多，她穿着酒红色的长裙，带着黑手套。贝瑞拉的裙子里并没有裙撑，走起来裙子就像流淌着的红酒海洋，看着就有些微醺了。贝瑞拉的头发在两边编出纹样，又在脑后汇集成一束，编成了长长的辫子。贝瑞拉带着一顶银制的头冠，除此之外也没有其他首饰，只在领口别了一朵白蔷薇。贝瑞拉眉眼精致，却并不温婉，她神采飞扬，张扬而热烈，微抬着头，款款走进大厅。
姐妹俩人可以说是帝国目前最好的结婚对象了——富有而美貌，身份高贵，有大量领地，而且丧偶，或者即将丧偶。
莫兰夫人是雷尔伯爵的妻子，雷尔伯爵之前在北境的暴风雪中受了重伤，目前还卧病在床，据说可能今年年底就要去了。伯爵没有子嗣，也没有其他亲人，如果王室不收回爵位与领地，那么夫人就是伯爵家产的继承人了。但是王室大概率会收回爵位和领地，即便这样，夫人也会得到一大笔财产和几个庄园。有人私下估算过，夫人可能能拿到一万金克朗的财产和五个富饶的庄园，更不用说她如果出嫁，她的妹妹会为她准备的丰厚嫁妆。这对于一个年轻的寡妇——不，对于任何一个家庭来说都是一笔巨款了。不少落魄而短衣少食的贵族都想碰碰运气：待出阁的富有贵族小姐他们没有机会，如今一个寡妇他们总该有机会了。
贝瑞拉的身价比姐姐更高，她继承了来自父亲的爵位——她们的父亲原先是双爵位，但是世袭的只有瑞里安多那片土地的爵位。她的未婚夫是一位从男爵，可惜在一次打猎中不幸丧生，于是贝瑞拉还未结婚便成了寡妇。贝瑞拉的行情比姐姐好点，但也仅仅是好点。拥有爵位的她随时可能被做为奖品，赐婚给王想要示好的某位骑士，甚至可能需要她自己出婚姻税*。这样一来诸位单身的先生们也不敢轻易向她示爱了。
单身的先生们都把莫兰夫人做为自己的猎物，而且每个人都志在必得。可惜从没人问一问两位女士的想法，问一问她们愿不愿意出嫁。
只是男士们还没有来得及搭讪，拉普祭司已经迎了上去。夫人们见祭司走了过来，都微微屈膝行礼。拉普当然不会是她们的追求者，不说他没有这个心思，就算有，圣殿的戒律也不允许，但是与身份高贵的女士打招呼总归没错。
莫兰夫人只是行了个礼，便安静地待在一边，让更为尊贵的妹妹开口说话了。贝瑞拉笑意盈盈地问好：“没想到祭司大人也会屈尊莅临，听说这次舞女是圣殿为圣祭典礼特地请的，我可要提前大饱眼福了。”她看着拉普，轻轻抬起一只手。拉普握着她的手，在唇边碰了一下，便很快松开，他也是一脸笑意：“夫人这是哪里的话，之前的舞女大多有些年长了，精力怕是应付不来圣祭这样的大活动了。这新找的一批也没检验过，只好借爵士的晚宴看看怎么样，不行的话，还是得让原先的那批再跳一年了。倒是我，没想到能在这里看到夫人，倒是意外惊喜了。”
贝瑞拉翡翠绿的眸子扫视了一圈大厅，笑意不减：“那么多人希望我来，我怎么好意思拂了他们的小心思呢？”拉普了然地笑了笑，不再过问。
梅拉夫人替安德莉重新打扮完毕，安置好她的位置，又急急赶到大厅。她看到贝瑞拉姐妹，脸上浮出欣喜，快步走上前，亲亲热热地挽着她们的手，亲昵地说：“莫拉，贝蒂，你们怎么才来。”拉普听到这昵称有些诧异，梅拉夫人与贝瑞拉姐妹的身份地位天差地别，对此他只能感慨一句“女人的友谊”。梅拉看见拉普，连忙放下贝瑞拉姐妹的手，向拉普行了礼。拉普也不愿打搅这三位好朋友的聚会，含笑点了点头，示意自己知道了，便打算先行离开。
毕竟打扰淑女们的会面是罪无可恕的。
可惜偏偏有人不明白这个道理。
“贝瑞拉小姐，我们又见面了。”在这个宴会上的都是贵族，但是这位青年身上没有家徽也没有勋章，只有一条骑士绶带，被当做腰带系在腰上，衣服很整洁，但是料子很普通，尽管很小心，但是他手套手腕处的磨损还是不时地露出来。拉普推测他是一位无地骑士，只是不知道这位无地骑士怎么也能进来。这里大多是子爵和男爵，甚至有几位伯爵，从男爵都少见，骑士更是只有几位战功赫赫的大骑士，这位无地骑士进来，查森斯爵士真的不怕没收到邀请的贵族记恨吗？
贝瑞拉歪着头，斜了他一眼，嘴上却在和梅拉说笑：“梅拉，你怎么什么人都请啊？”梅拉笑着说：“我是那么不知轻重的人吗？只是杰弗森先生说他只来和你说几句话，不参加宴会，我想他和你毕竟认识，就答应了。”
梅拉这么一说，贝瑞拉才正眼看杰弗森，她一挑眉，嘲讽道：“那这算什么又见面了，难道不是你的死缠烂打？”在一边等拉普公爵离开就打算向莫兰夫人大献殷勤的诸多先生不由得笑出了声，但是贝瑞拉女伯爵在说话，他们不能打断。
杰弗森神情有些疲惫，他带着尴尬的笑环顾着，手有些局促地绞着衣服下摆，又很快松开手，急忙将衣服扯平。贝瑞拉上前一步，抬着头，直视着他的眼睛，微微有些颐指气使：“说吧，这次又来做什么？”杰弗森闻言有些惊喜，棕色的眼睛一下子亮了起来，他手忙脚乱地翻着身上的口袋，最后拿出了一个小小的木盒子。他小心翼翼地把盒子递给贝瑞拉，贝瑞拉垂眼看了看盒子，只是普通的木头，也许是杉木，做工也很粗糙，甚至没有打磨，还有些刺手。
贝瑞拉打开盒子，里面是一对羽毛耳环，不止一种鸟的羽毛，其中包括虹羽鸟这种珍贵鸟类，倒是花哨。她合上盒子，随手交给姐姐莫兰，她看着杰弗森，话语却更加刻薄：“找到这些小玩意儿怕是为难我们的无地骑士了，这东西怕是准备了几百对，见一个姑娘送一个，兴许能遇上个愿意和你上床的吧？巴巴地过来，也不准备点拿
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